Das Unbehagen kommt heute mit verschiedenen Bannern an – Trump oder Brexit oder die „Gilets Jaunes“. Ihre Ursprünge liegen typischerweise im Wandel der Technologie und der Globalisierung.
Obwohl diese für die Gesellschaft enorm vorteilhaft waren, wurden die Vorzüge ungleichmäßig verteilt. Ein Investmentmanager in einem globalen Zentrum wie London kann sofort überall auf der Welt Handel treiben, und sein Gehalt spiegelt dies wider. Im Gegensatz dazu sind die Menschen in Kleinstädten am Boden zerstört, wenn der globale Wettbewerb die einzige große Produktionsstätte zur Schließung zwingt. Gesunde nationale Indikatoren wie die niedrige Arbeitslosigkeit verbergen die Präsenz schmerzhafter Gemeinden, von denen einige in der Vergangenheit benachteiligt waren, andere erst seit kurzem.
Für solche Gemeinden ist der Verlust von Arbeitsplätzen oft erst der Anfang. Mit dem Wegfall der wirtschaftlichen Möglichkeiten rückt die soziale Desintegration näher. Es gibt weniger Eheschließungen, mehr Scheidungen und mehr Ein-Eltern-Familien. Verzweiflung kann zu Alkoholismus und Drogen und manchmal auch zu Kriminalität führen. Die im Niedergang begriffene Gemeinschaft kann lokale Institutionen wie Schulen und Gemeinschaftsschulen nicht mehr unterstützen, und da diese sich verschlechtern, können sie den Arbeitslosen nicht mehr helfen, ihre Fähigkeiten umzustrukturieren. Jugendarbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung sind heute meiner Meinung nach eine unserer größten Herausforderungen. Ohne gute Schulen haben die Jugendlichen nur düstere Aussichten. Diejenigen, die über die Mittel verfügen, gehen in blühende Gebiete anderswo und nehmen ihre Kinder mit. Diese Abspaltung der Erfolgreichen lässt den Rest weiter im Stich.
Was kann also getan werden?
Meiner Meinung nach ist die Wende in den Gemeinden so schwer, weil die Gemeinschaften entmachtet sind. Wenn der Handel innerhalb eines Gebietes zunimmt, drängen die Unternehmen die nationale Regierung, den Gemeinden die Regulierungsbefugnisse zu entziehen, in der Hoffnung, einen nahtloseren gemeinsamen Markt zu schaffen. In ähnlicher Weise haben internationale Organisationen wie die Europäische Union in den letzten Jahrzehnten den Handel zwischen den Ländern beschleunigt und sich souveräne Befugnisse angeeignet, um das Geschäftsumfeld zwischen den Mitgliedern zu harmonisieren. Aber internationale Gremien und nationale Hauptstädte verfügen weder über die lokalen Kenntnisse noch über wirksame politische Instrumente, um in Not geratene Gemeinden umzukehren; niedrigere landesweite Zinssätze werden die Investitionen in Städten, in denen die Kriminalität die Unternehmen verdrängt hat, nicht erhöhen.
Ortsbezogene Steueranreize für notleidende Gemeinden bringen möglicherweise auch nicht die richtigen Arbeitsplätze. In New York City zum Beispiel lehnten die örtlichen Führungskräfte die Entscheidung von Amazon ab, einen neuen Hauptsitz in Long Island City, Queens, zu bauen, der nach Angaben des Unternehmens 25.000 Arbeitsplätze bei einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 150.000 US-Dollar gebracht hätte. Man ging davon aus, dass zu wenige in der Gemeinschaft über die nötigen Fähigkeiten verfügten, um diese Arbeitsplätze zu besetzen, während der Zustrom qualifizierter Außenstehender die Mieten und die Grundsteuern in die Höhe getrieben haben könnte, wodurch langjährige Einwohner verdrängt worden wären.
Anstatt sich auf politische Initiativen von oben nach unten zu verlassen, muss die Wiederbelebung der Gemeinschaft meiner Meinung nach von unten nach oben kommen, indem man die unterbrochenen Verbindungen zu den florierenden nationalen und globalen Volkswirtschaften identifiziert und wiederherstellt und sich auf deren Wachstum stützt. Betrachten Sie diese fünf kritischen Elemente:
Führung, Engagement, Befähigung, Finanzierung und Infrastruktur
Weg frei machen für lokale Führung
Versagende Gemeinden brauchen Führungskräfte, die lokale Verwalter, Pädagogen, Geschäftsleute und Bewohner zusammenbringen können, um Veränderungen zu bewirken. Sie zu finden ist natürlich schwierig, weil die bestehende Führung oft blockiert ist und so viele fähige Menschen bereits gegangen sind.
Wir brauchen kreative Wege, um fähige Menschen wieder in ihre Gemeinschaft zu holen, um den Talentpool zu vergrößern, aus dem Führungskräfte hervorgehen können. Könnte man zum Beispiel denjenigen, die in Notstandsgemeinden zurückkehrten, College-Darlehen vergeben, so dass höhere Bildung ein Weg sein könnte, um neue Fähigkeiten zu erwerben, die man mit nach Hause nehmen könnte, und nicht nur ein Mittel zur Flucht für die Talentierten?
Engagierte Gemeinde sind starke Gemeinschaften
Die sozialen Medien ermöglichen es der Führung nun, Ideen zu sammeln und freiwilligen Mitarbeitern mehr Verantwortung zu übertragen. Im Gegenzug kann diese engagierte Gemeinschaft die Informationstechnologie nutzen, um Beamte zu überwachen und Korruption und Trägheit einzudämmen.
Mit dem Engagement kommt die Eigenverantwortung
Warum können die Gemeindevorsteher nicht wählen, welche Gaststätten sie lizenzieren oder welche Unternehmen sie willkommen heißen und mit welchen Steueranreizen und Vorschriften?
Befähigte Gemeinden können Unternehmen anziehen, die besser auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind. Und die Informationstechnologie ermöglicht es Unternehmen, lokale Unterschiede in der Regulierung und Besteuerung zu geringeren Kosten als in der Vergangenheit zu bewältigen.
Lokales Engagement ist kein utopisches Ideal. In der Schweiz sprechen die Bürger drei verschiedene Landessprachen, und ein Viertel der Bevölkerung ist im Ausland geboren. Viele Entscheidungen werden nach dem Prinzip der „Unterabteilungen“ vom Zentrum aus an 26 Verwaltungseinheiten oder Kantone oder sogar weiter unten an die etwa 3.000 Gemeinden weitergegeben. Dies erfordert, dass Regierungsentscheidungen an die unterste Ebene delegiert werden, die in der Lage ist, sie wirksam zu berücksichtigen. Die Schweizer Regierung ist beispielsweise für die technischen Hochschulen zuständig, die Kantone für die Gymnasien und die Gemeinden für die Grundschulen und Kindergärten. Für mich macht das sehr viel Sinn.
Dezentralisierung und mehr demokratisches Engagement lösen nicht alles. Die Schweiz trifft ihren Anteil an Entscheidungen, die schlecht informiert oder gegenüber lokalen Minderheiten unfair sind. Aber das sind meiner Meinung nach rechtliche Kontrollen und gesunde Abwägungen, um sich vor ungeheuerlichen Fehlern zu schützen. Darüber hinaus gibt das Recht zu entscheiden – und sogar Fehler zu machen – der Gemeinschaft das Recht auf Eigenverantwortung für ihre Entscheidungen und damit einen Anreiz, es besser zu machen.
Freiheit bei der Finanzierung von Nulltarifen
Gemeinden im wirtschaftlichen Niedergang haben möglicherweise nur begrenzte Möglichkeiten, neue Steuern zu erheben. Finanzielle Unterstützung durch die regionale oder nationale Regierung oder durch private Philanthropen kann, wenn sie frei von Zwängen ist, zur Gründung lokaler Projekte beitragen.
Mit der Wiederbelebung einer Gemeinschaft wird das lokale Vermögen wertvoller, so dass eine weitere Finanzierung möglich ist, wenn die Gemeinschaft das Eigentum behalten kann. In Dänemark beispielsweise verkaufte Kopenhagen in den 1990er Jahren Land für die private Entwicklung und verwendete den Erlös für den Bau eines U-Bahn-Systems. Dadurch erhöhte sich der Wert der Grundstücke, die sich noch in der Nähe der neuen U-Bahn befanden und die dann verkauft werden konnten, um sie weiter auszubauen.
Die Infrastruktur: Überdenken und Sanieren
Eine neue Infrastruktur – ein renoviertes Stadtzentrum, eine zugängliche Uferpromenade, einladende neue Parks oder Wanderwege und verbesserte digitale Verbindungen – kann eine Gemeinde umkrempeln. Manchmal kann eine einfache Neukonfiguration der bestehenden Infrastruktur diese nützlicher machen. Gesunde Gemeinschaften sind mehr als nur wirtschaftliche Notwendigkeiten. In vielen Ländern kann der nationale Populismus die Mehrheit mit der Angst vor einer Verwässerung der etablierten Kultur aufwiegeln, was eine Rückkehr zur Tradition und neue Kontrollen der Einwanderung erforderlich macht. Es gibt meiner Meinung nach eine Alternative: die Kultur innerhalb der Gemeinschaft selbst zu feiern, anstatt nach einer unmöglichen nationalen Homogenität zu streben. Einige werden sich für Monokulturen entscheiden. Andere werden sich für die Multikultur entscheiden. Jede Wahl sollte respektiert werden, solange alle unter gemeinsamen nationalen Werten vereint sind und niemand absichtlich außen vor gelassen wird. Nationale Regierungen können helfen, indem sie verhindern, dass verjüngte Gemeinde abgesondert werden, und indem sie Gesetze gegen Diskriminierung durchsetzen.
Statt in politisch zersplitterten nationalen Hauptstädten nach Antworten zu suchen, sollten wir den Gemeinden die Möglichkeit geben, mehr Befugnisse auf lokaler Ebene auszuüben. Das könnte die Art und Weise sein, wie wir den technologischen Wandel und die Globalisierung für alle nutzbar machen.
Laura und ich sind uns immer einig, dass wir in der Welt und in ihren Gemeinden so leben können, wie sie sind, aber wir beide haben immer noch den Glauben, dass wir daran arbeiten, die Welt und ihre Gemeinden so zu gestalten, wie sie sein sollten. Wir haben viele Ziele für die Zukunft – gemeinsame Ziele -, aber das größte ist die Schaffung von mehr Raum und Unterstützung für junge Menschen und ihre Ideen in neuen Gemeinschaften. Nach unserer gemeinsamen Meinung müssen wir jetzt entschlossen sein, unsere Füße in Richtung Fortschritt zu bewegen, um die Jugend- und Unterbeschäftigung zu verringern.
Wir beide sind gewöhnliche Menschen, die sich auf einer außergewöhnlichen Reise befinden. Indem wir unsere Geschichte teilen, hoffen wir, Raum für andere Geschichten zu schaffen, den Weg zu erweitern, wer dazugehört und warum.
Für jede Tür, die uns in verschiedenen Gemeinschaften geöffnet wurde, haben wir versucht, unsere Türen für andere zu öffnen. Lasst uns einander einladen, indem wir neue Gemeinschaften schaffen. Vielleicht können wir dann anfangen, weniger Angst vor der Zukunft zu haben, weniger falsche Annahmen zu treffen, die Vorurteile und Stereotypen loszulassen, die uns unnötigerweise spalten.