Schmelzende Eiskappen, wärmere Ozeane, heftige Stürme, Hitzewellen, Dürren, Überschwemmungen und Waldbrände – all diese gut dokumentierten Auswirkungen des Klimawandels mögen vielen Menschen zu fern erscheinen, um Verhaltensweisen an den Tag zu legen, die die Erwärmung des Planeten verlangsamen können. Sofern Ihre Gegend nicht von einem schweren Wirbelsturm oder einem wütenden Flächenbrand zerstört wurde, denken Sie vielleicht, dass solche Katastrophen nur anderen Menschen passieren.
Aber was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, dass unabhängig davon, wo Sie leben oder wie hoch Ihr sozioökonomischer Status ist, der Klimawandel Ihre Gesundheit gefährden kann, sowohl physisch als auch psychisch, jetzt und in der Zukunft? Nicht nur Ihre Gesundheit, sondern auch die Gesundheit Ihrer Kinder und Enkelkinder? Könnten Sie in Erwägung ziehen, Änderungen vorzunehmen, um die Bedrohung zu mindern?
Relativ wenige bringen den Klimawandel mit möglichen Schäden für ihre Gesundheit in Verbindung, und die meisten haben sich wenig Gedanken über diese Möglichkeit gemacht. Obwohl ich derzeit viel über medizinische Fragen aufgrund der COVID-19-Pandemie lese, war auch mir nicht bewusst, wie viele Gesundheitsgefahren mit dem Klimawandel einhergehen können.
Studien in den Vereinigten Staaten und Großbritannien haben gezeigt, dass „die Menschen eine starke Tendenz haben, den Klimawandel als weniger bedrohlich für ihre Gesundheit und die ihrer Familie zu sehen als für die Gesundheit anderer Menschen. Zwei kürzlich veröffentlichte Berichte stellen das klar. Der eine, von zwei Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, forderte die Schaffung eines „Nationalen Instituts für Klimawandel und Gesundheit“ innerhalb der National Institutes of Health, um die medizinische Gemeinschaft, öffentliche Amtsträger und normale Bürger besser darüber zu informieren, wie man den sich abzeichnenden Bedrohungen für die menschliche Gesundheit durch einen weiteren Anstieg der globalen Erwärmung begegnen kann.
Die Experten, Dr. Howard Frumkin und Dr. Richard J. Jackson, beide ehemalige Direktoren des Nationalen Zentrums für Umweltgesundheit an den Centers for Disease Control and Prevention, warnten, dass die jüngsten klimabedingten Katastrophen, darunter verheerende Waldbrände und eine rekordverdächtige Hurrikansaison, zeigen, dass unser Versagen, den Klimawandel ernst zu nehmen, zu unnötigem Leid und Tod führt.
Der Rauch der Waldbrände in Kalifornien zum Beispiel hat Kinder vergiftet. Lungenschäden und lebenslange Bedrohungen für die Gesundheit der Kinder, die die rauchbeladene Luft der Waldbrände einatmen mussten, die im August letzten Jahres zu wüten begannen und die Luft den ganzen Herbst über verpestet haben.
Kinder sind nicht die einzigen, die gefährdet sind. Jeder, der an Asthma leidet, kann lebensbedrohliche Anfälle bekommen, wenn die Luftverschmutzung in die Höhe schnellt. Das Risiko von Herzkrankheiten und Schlaganfällen steigt.
Und eine kürzlich im JAMA Neurology veröffentlichte Studie mit mehr als 18.000 Amerikanern mit kognitiven Beeinträchtigungen fand einen starken Zusammenhang zwischen hoher Luftverschmutzung und einem erhöhten Risiko, an Demenz zu erkranken.
Während die Gesundheit eines jeden durch den Klimawandel geschädigt werden kann, sind einige Menschen einem stark erhöhten Risiko ausgesetzt, darunter kleine Kinder, schwangere Frauen, ältere Erwachsene, Menschen mit chronischen Krankheiten und Behinderungen, Arbeiter im Freien und Menschen mit weniger Ressourcen. Wir wissen natürlich, dass Menschen nur auf das reagieren, was in diesem Moment eine Bedrohung für sie darstellt. Die Kalifornier sind jetzt viel aufmerksamer – die Brände haben die Aufmerksamkeit der Menschen geweckt. Die Waldbrandsaison beginnt jetzt viel früher und endet später als Folge des sich erwärmenden Klimas, berichtete ein internationales Forscherteam.
Wir können also zusammenfassen, dass viele Menschen, die den Klimawandel für sich selbst nicht als großes Problem betrachten, ihn doch ernst nehmen, wenn sie erkennen, dass er ein gesundheitliches Problem darstellt. Hitzewellen zum Beispiel töten nicht nur Menschen, sondern beeinträchtigen auch die Arbeitsfähigkeit, die Schlafqualität und die schulischen Leistungen von Kindern.
Es sieht so aus, als ob unser sich veränderndes Klima im Laufe der Zeit einen viel größeren Einfluss auf die Gesundheit der Menschen haben wird. Menschen aller Altersgruppen werden Atemwegsallergien entwickeln, und diejenigen, die bereits Allergien haben, können damit rechnen, dass sie sich verschlimmern, da Pflanzen und Bäume auf ein wärmeres Klima reagieren und ihre Allergene an mehr Orten und über längere Zeiträume freisetzen. Auch Infektionskrankheiten, die von Zecken, Mücken und anderen Vektoren übertragen werden, nehmen mit einem wärmeren Klima zu. Selbst kleine Temperaturanstiege in Temperaturzonen erhöhen das Potenzial für Epidemien von Lyme-Borreliose, Rocky-Mountain-Fleckfieber, Enzephalitis und anderen durch Zecken übertragenen Infektionen sowie der durch Mücken übertragenen West-Nil-Krankheit, Dengue-Fieber und sogar Malaria.
Der Klimawandel gefährdet die Sicherheit von Lebensmitteln und Wasservorräten durch die Vermehrung von Organismen, die Lebensmittelvergiftungen und mikrobielle Verunreinigungen des Trinkwassers verursachen. Extreme Überschwemmungen und Wirbelstürme können Epidemien von Infektionskrankheiten hervorrufen; schon ein Spaziergang durch Überschwemmungsgebiete kann das Risiko dieser bakteriellen Blutinfektion um das 15-fache erhöhen.
Dies ist nur eine kleine Auswahl der Gesundheitsrisiken, die mit der globalen Erwärmung verbunden sind. Die Risiken sind umfangreich und erfordern sowohl gesellschaftliche als auch individuelle Anstrengungen, um sie zu minimieren. Ja, die Gesellschaft verändert sich, wenn auch langsam. Die Biden-Administration ist dem Pariser Klimaabkommen wieder beigetreten. General Motors, Amerikas größter Autohersteller, hat angekündigt, sich Elektrofahrzeugen und anderen Initiativen für umweltfreundliche Energie zu widmen, und Ford, Volkswagen und andere Unternehmen tun dasselbe.
Damit Sie nicht das Gefühl haben, nichts bewirken zu können, möchte ich einige Schritte vorschlagen, die viele von uns unternehmen können, um eine gesündere Zukunft für alle zu sichern.
Ich nehme an, Sie haben Ihre Glühbirnen bereits durch effizientere LEDs ersetzt.
Aber haben Sie auch die Quelle Ihres Stroms überprüft, um sicherzustellen, dass er hauptsächlich aus umweltfreundlichen erneuerbaren Energiequellen stammt? Können Sie dort, wo Sie wohnen, Solarzellen installieren?
Wenn Sie es sich leisten können, ersetzen Sie alle energieverschlingenden Geräte durch neue, effiziente Geräte. Und bitte verschwenden Sie weder Strom noch Wasser.
Nehmen Sie jetzt den Transport in Angriff. Fahren Sie weniger und nutzen Sie mehr die Kraft des Menschen. Wo immer es möglich ist, pendeln Sie und erledigen Sie Besorgungen mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit dem Roller, was auch direkt Ihre Gesundheit fördern kann. Oder nutzen Sie öffentliche Verkehrsmittel. Wenn Sie mit dem Auto fahren müssen, erwägen Sie die Anschaffung eines Elektroautos, das Treibstoffkosten sparen und die Umwelt weniger belasten kann.
Wie wäre es mit einer Ernährungsumstellung, die Ihre Gesundheit direkt oder indirekt verbessern kann? Wenn Sie rotes Fleisch einschränken oder ganz weglassen, um Treibhausgase zu reduzieren, und stattdessen auf pflanzliche Lebensmittel zurückgreifen, ist das der perfekte Start für einen gesünderen Planeten und seine Bewohner.
Reduzieren Sie die Verschwendung! Derzeit werden 30 % unserer Lebensmittel verschwendet. Kaufen Sie nur das, was Sie brauchen und verwenden Sie es, bevor es verdirbt. Unterstützen Sie Organisationen, die nicht verkaufte Lebensmittel aus Geschäften und nicht verwendete Lebensmittel aus Restaurants an Bedürftige verteilen.
Verwenden Sie Materialien wieder oder recyceln Sie sie, anstatt alles wegzuwerfen, was Sie nicht mehr wollen oder brauchen.