Zum ersten Mal in der Geschichte gibt es mehr Menschen über 65 Jahren als unter 5 Jahren. In einer wachsenden Zahl von Ländern, darunter in weiten Teilen Europas und Japans, gibt es mehr Rentner als Kinder. Im Jahr 2030 wird es mehr als 1 Milliarde Menschen über 65 Jahre und mehr als 200 Millionen über 80 Jahre geben, wobei sich die Zahl der älteren Menschen innerhalb von 20 Jahren verdoppeln wird. Die Verbesserungen im öffentlichen Gesundheitswesen und in der Medizin sind der Grund für die höhere Lebenserwartung, ein langfristiger Trend von etwa zwei Jahren pro Nachkriegsjahrzehnt – ungeachtet der jüngsten Umkehrungen, die in erster Linie auf die COVID-19-Pandemie und die Ungleichheiten in der Gesundheitsversorgung zurückzuführen sind. Noch überraschender ist meiner Meinung nach, wie schnell die Fruchtbarkeit zurückgeht. In mehr als der Hälfte der Länder der Welt liegt die Fruchtbarkeit heute unter dem Niveau, das erforderlich ist, um die Bevölkerung von Generation zu Generation gleich zu halten.
Innerhalb einer einzigen Generation sind die Geburtenraten in so unterschiedlichen Gesellschaften wie dem Iran und Irland in einer Weise eingebrochen, die sich nicht durch kulturelle und religiöse Überzeugungen erklären lassen. Auch das Einkommensniveau erklärt den Unterschied nicht. Die Vereinigten Staaten und so unterschiedliche Länder wie Italien, Südkorea, Japan, Ungarn, Polen, Russland, China und Brasilien verzeichnen allesamt Rekordtiefs bei der Geburtenrate, und selbst Indien liegt inzwischen unter dem Reproduktionsniveau. Mehr als die Hälfte des für die nächsten 30 Jahre prognostizierten Bevölkerungswachstums wird auf nur acht Länder entfallen. Ja, Sie haben richtig gelesen!
Der Einbruch der Geburtenrate in Verbindung mit einer höheren Lebenserwartung führt zu einer raschen Alterung der Gesellschaften. Die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter in den 38 Mitgliedsländern der OECD wird in den kommenden 30 Jahren um etwa ein Viertel zurückgehen, wenn die Zuwanderung nicht zunimmt. Daher wird die Migration meiner Meinung nach in den kommenden Jahrzehnten eine Schlüsselrolle für den wirtschaftlichen Erfolg von Nationen und Regierungen spielen. Da eine schnell wachsende ältere Bevölkerung auf die Steuern, Rentenbeiträge und Dienstleistungen angewiesen ist, die von immer weniger Arbeitnehmern erbracht werden, werden die Volkswirtschaften eher früher als später unter Druck geraten. Da die durchschnittliche Lebenserwartung nach dem Eintritt in den Ruhestand in den Industrieländern fast 20 Jahre beträgt und die realen bereinigten Renditen kaum noch positiv sind, sind wesentlich höhere Ersparnisse zur Finanzierung der Renten erforderlich. Mehr Ersparnisse bedeuten natürlich weniger Konsum, was die Nachfrage nach allem anderen als Dienstleistungen für ältere Menschen dämpft.
Eine zentrale Herausforderung besteht meines Erachtens darin, einen wachsenden Anteil der Ersparnisse in langfristige Investitionen zu lenken, denn der Einbruch der Unternehmens- und öffentlichen Investitionen bedeutet, dass mit der Alterung der Gesellschaften auch der Bestand an Infrastruktur, Gesundheits-, Bildungs- und anderen Systemen gealtert ist, was zur Verlangsamung der Produktivität beiträgt.
Die schrumpfende Zahl der Erwerbstätigen wird auch bedeuten, dass die Einnahmen der Regierungen durch Lohnsteuern schrumpfen werden, während gleichzeitig die Staatsverschuldung in die Höhe schießt und höchstwahrscheinlich die Investitionsraten steigen. Das ist meiner Meinung nach äußerst besorgniserregend. Der wachsende Anteil einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung, der für die Pflege älterer Menschen aufgewendet werden muss, wirkt sich als weiterer Hemmschuh für Produktivität und Wachstum aus, da die Pflegearbeit zwangsläufig nicht für viele Effizienzsteigerungen offen ist. Die wachsende Kluft zwischen den Verbesserungen bei der Lebenserwartung und den viel langsameren Fortschritten bei der Behandlung von Demenz und anderen degenerativen Hirnerkrankungen verschärft meiner Meinung nach den Druck auf die Familien, die Pflegesysteme und die privaten und öffentlichen Finanzen. Wir werden höchstwahrscheinlich alle in einem Wettlauf mit der Zeit enden.
Die Alterung verschärft auch die Ungleichheiten bei Einkommen und Vermögen. Da diese Ungleichheiten durch die Pandemie noch verstärkt werden, beträgt der Unterschied in der Lebenserwartung zwischen den ärmsten und den reichsten Gemeinden in den USA und den meisten europäischen Ländern mehr als 10 Jahre. Und zwischen reichen Ländern wie Japan und einigen der ärmsten Länder wie Sierra Leone klafft eine erschreckende Lücke von 32 Jahren in der durchschnittlichen Lebenserwartung.
In ganz Afrika liegt das Durchschnittsalter unter 20 Jahren und ist damit nur halb so hoch wie in Europa und weiten Teilen Ostasiens. Das Wachstum in Asien profitierte von arbeitsintensiver Fertigung, Backoffice und Callcentern. Die Automatisierung dieser Prozesse führt meiner Meinung nach dazu, dass die mittleren Sprossen der Entwicklungsleiter wegfallen, mit möglicherweise schlimmen Folgen für die 100 Millionen jungen Afrikaner, die in den nächsten 10 Jahren auf den Arbeitsmarkt kommen werden.
Die Demografie ist natürlich kein Schicksal, aber sie muss die öffentliche Politik und die Entscheidungen und das Bewusstsein des Einzelnen beeinflussen. Sie bedeutet, dass der Verbesserung der Gesundheit der Menschen, der Verlängerung des Arbeitslebens, der Aufnahme und Integration von mehr Migranten, der Steigerung der Produktivität und der Erhöhung der Ersparnisse größere Aufmerksamkeit geschenkt werden muss.
Die Verlagerung vom Konsum zum Sparen kann meiner Meinung nach das Potenzial für eine Kreislaufwirtschaft und die Verringerung der Kohlenstoffemissionen erhöhen. Mit der Zeit könnten auch die Zinssätze und die Inflation sinken, was höhere Investitionen in saubere Infrastruktur, Gesundheit, Wohnungsbau und Bildung ermöglichen würde, die die Grundlage für nachhaltiges Wachstum bilden. Aber dieser Prozess muss gesteuert werden! Wenn wir endlich aufhören, die demografische Zeitbombe zu zünden, wird es möglich sein, stabile und nachhaltige Gesellschaften zu schaffen, die nicht nur unserer eigenen, sondern auch künftigen Generationen ein besseres Leben bieten.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass wir bereits die ersten Ergebnisse des demografischen Wandels erleben: einen systematischen und strukturellen Mangel an Menschen im erwerbsfähigen Alter, der sich noch verstärken wird – zum Beispiel bei Krankenschwestern, Reinigungskräften, Flughafenpersonal und Beschäftigten in Restaurants.
In dem daraus resultierenden Krieg um Talente sollten wir nicht erwarten, dass die Inflation bald zum Stillstand kommt, während wir versuchen, die riesigen Mengen an Arbeit, die wir in den letzten zwei Jahrzehnten nach China ausgelagert haben, wieder zu verlagern. China, das mit genau demselben Problem konfrontiert ist, hat bereits beschlossen, dem einheimischen Verbrauch Vorrang vor dem Export zu geben. Hat irgendjemand in der EU oder im Vereinigten Königreich überhaupt damit begonnen, die erforderlichen Personalressourcen zu berechnen? Und falls ja, haben sie den Mut, es ihrer Bevölkerung zu sagen?
Glauben Sie mir, es wird ein böses Erwachen geben: Das Arbeitskräftereservoir ist schon vor einiger Zeit ausgetrocknet. Und wir brauchen nur einen Blick auf Japan zu werfen, um zu sehen, was auf uns zukommt.
Die Lösung ist meiner Meinung nach ganz einfach: Organisieren und strukturieren Sie einen qualifizierten, langfristigen und gut gesteuerten Anstieg der Zuwanderung – natürlich aus Afrika, wo sonst?!