Die geopolitische Gruppierung, die als die „sparsamen Vier“ bekannt ist – Österreich, Dänemark, Schweden und die Niederlande – hat sich in den Verhandlungen des letzten Jahres über die Größe des nächsten EU-Budgets und die Form des Konjunkturfonds des Staatenblocks zu einem wichtigen Machtzentrum entwickelt. Im vergangenen Mai wuchs die Gruppe von vier auf fünf, als Finnland informelles Mitglied wurde. Zusammen machen sie fast ein Sechstel des Bruttoinlandsprodukts (BIP) der EU aus, ungefähr auf dem Niveau Frankreichs und knapp hinter Deutschland.
Die Anführer der Gruppe, darunter der Österreicher Sebastian Kurz, die Dänin Mette Frederiksen und der Niederländer Mark Rutte, entwickeln sich zu Powerplayern in der EU. Sie haben viele heimische Wähler, die zur populistischen Rechten neigen, zurückgewonnen, und gleichzeitig den Einfluss der südeuropäischen „Club Med“-Staaten und der mitteleuropäischen Visegrád-Länder (V4 Polen, Tschechien, Slowakei, Ungarn) in der EU begrenzt.
Trotz ihres Erfolges könnte die Akzeptanz des Banners der „Sparsamkeit“ nun zu einer Falle zu werden – sowohl für die Mitglieder der Gruppe als auch für den Rest der EU. Die öffentliche Meinung in diesen Ländern ist laut einer vom Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen im Oktober vergangenen Jahres durchgeführten Meinungsumfrage vom Oktober letzten Jahres nicht sehr sparsam.
Fast 8 von 10 Befragten in Österreich, Dänemark, Finnland, den Niederlanden und Schweden stimmten nicht zu, dass „die EU zu viel Geld ausgibt“. Tatsächlich ist die Sparsamkeit, wenn sie an der Unterstützung dieser Meinung gemessen wird, in Deutschland am stärksten – aber selbst dort teilten nur 26% der Befragten diese Meinung.
Die Umfrage ergab auch, dass die überwiegende Mehrheit der Bürger in den sparsamen Fünf der Meinung ist, dass sie von der Zugehörigkeit zur EU profitieren. Sie schätzen die Freiheit, in anderen Ländern zu leben und zu arbeiten, die Vorteile des Binnenmarktes, die Zusammenarbeit in den Bereichen Sicherheit, Justiz und Terrorismus sowie den Frieden.
Sicherlich haben die Befragten in den fünf Staaten einige große Bedenken gegenüber Europa. Viele sehen ein Risiko von Verschwendung und Korruption darin, wie bestimmte Regierungen Geld aus dem EU-Rettungsfonds verwenden werden. Etwa 42 % befürchten, dass ihr Land in der EU nach dem Brexit an Einfluss verliert, während 27 % der Meinung sind, dass dies zunimmt. Das Gefühl, dass die europäische Integration etwas ist, was ihnen auferlegt wird, und nicht ein Projekt, das ihre Regierungen gestalten können, ist besonders stark in Finnland (48%) und den Niederlanden (43%).
Ich glaube, dass die Charakterisierung der fünf Länder als sparsame Erbsenzähler unnötig defensiv ist und ihre Fähigkeit einschränkt, die Zukunft Europas zu gestalten. Die Staats- und Regierungschefs wären meiner Meinung nach besser beraten, wenn sie sich mit einer optimistischeren Vision neu positionieren würden. Anstatt zu versuchen, die EU so klein und billig wie möglich zu halten, sollten diese fünf dynamischen Länder dafür plädieren, den Staatenblock neu zu erfinden, indem sie sich auf digitale Innovation, grüne Transformation und Sicherheit konzentrieren.
Die Umfragen deuten meiner Meinung nach auch darauf hin, dass ihre Bürger die Bemühungen um die Entwicklung eines hochkarätigen Mechanismus zur Bekämpfung von Korruption und zur Aufrechterhaltung der Rechtsstaatlichkeit begrüßen würden. Mit anderen Worten: Aus den “ sparsamen Vier“ sollten die „transformativen Fünf“ werden. Transformation und Innovation sind in der EU dringend notwendig, da der US-Tech-Sektor heute mehr wert ist als alle Aktienmärkte der EU-Mitgliedsländer zusammen.
Wenn es Paris und Berlin mit dem Umbau der EU ernst meinen, müssen sie aufhören, Pläne in einem geschlossenen deutsch-französischen Format auszuarbeiten, das den anderen Staaten das Gefühl der Machtlosigkeit gibt. Es ist dieses Gefühl des Kontrollverlusts, das zu Sparsamkeit und Zaudern führt. Der französische Präsident Emmanuel Macron und die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel sollten ihre Konjunkturpläne auf die grüne und digitale Zukunft Europas ausrichten, anstatt von „Hamilton’schen Momenten“ zu sprechen und zu behaupten, dass Covid-19 dem Staatenblock eine weitere finanzielle Integration aufzwingen wird.
Noch wichtiger ist meiner Meinung nach, dass sie ihre Ideen so entwickeln und vorschlagen sollten, dass die „transformativen Fünf“ ihren eigenen Bürgern zeigen können, dass sie aktiv zum Fahren des Zuges beitragen, anstatt nur Fahrgäste zu sein. Ein Beispiel ist die enge niederländisch-deutsche Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich, die den Weg zu mehr europäischer Integration in diesem Bereich weist.
Die jüngsten Erfahrungen Deutschlands helfen, diesen Ansatz zu bestätigen. In den Jahren seit der Finanzkrise hat Berlin zu vielen Ideen „nein“ gesagt, die den deutschen Steuerzahler viel Geld gekostet hätten. Aber in der Pandemie spielte Deutschland eine führende Rolle bei der Entwicklung des EU-Konjunkturprogramms. Die Bürger scheinen bisher positiv darauf reagiert zu haben: Deutschland ist das einzige befragte Land, in dem eine Mehrheit das Gefühl hat, dass der Einfluss ihres Landes in der EU zunimmt.
Das Wohlergehen der schwächsten Bürger der EU hängt vom Selbstvertrauen der wohlhabendsten Mitgliedsstaaten ab. Wenn die Bürger wohlhabender Staaten das Gefühl haben auf die Schippe genommen zu werden, sind sie natürlich eher ein Bremsklotz für ehrgeizige europäische Projekte.
Wenn sie sich aber zugehörig und mitgenommen fühlen, könnten sie zu einem Motor der europäischen Solidarität werden und der EU helfen, sich wieder besser zu entwickeln.