Der Präsident ist nicht gerade für seine Diskretion bekannt, aber wenn es einen Bereich gibt, in dem er eine bemerkenswerte, tresorartige Geheimhaltung an den Tag legt, dann ist es die Substanz seiner eigenen Finanzen. Immer wieder zu sagen, er sei „wirklich reich“, ist eine Sache, es tatsächlich zu beweisen eine andere. Das vergoldete Atrium des Trump Tower an der Fifth Avenue symbolisiert die Opulenz und den Glamour, die Präsident Trump immer schon vermitteln wollte, aber der haarsträubende Bericht über Donald Trumps Steuererklärungen ist eine bemerkenswerte journalistische Leistung. Dem Team gebührt meiner Meinung nach ein besonderes Lob dafür, dass es seine Ergebnisse für den allgemeinen Leser verständlich gemacht hat und sich nicht in den Details verliert.
Doch wie viele andere Enthüllungen in der Trump-Ära fallen die Steuernachrichten in die Kategorie „schockierend, aber nicht überraschend“. Viele Beobachter hatten bereits vermutet, dass Trump wenig oder gar keine Steuern bezahlte, dass seine Behauptungen über brillante Geschäftserfolge eine Fiktion seien und dass er tief verschuldet sei. Nun ist all das praktisch bestätigt. Aber was bedeutet das für die Zukunft Amerikas?
Jeder wird diese Frage von seinem eigenen Standpunkt aus angehen. Als ich den Bericht der „Times“ las, fand ich mich schnell dabei wieder, über … die Theorie der Kapitalstruktur von Unternehmen nachzudenken. Nein, wirklich!
Für viele Menschen wird die wichtigste Erkenntnis aus den Steuerenthüllungen zweifellos „750 US-Dollar?!“ sein. „Wirklich?!“ Die Tatsache, dass Trump weniger Steuern zahlte als Zehnmillionen hart arbeitender Amerikaner, die um ihr Auskommen kämpfen, ist ein Skandal. Es ist auch leicht, dies in wenigen Sekunden zu erklären, weshalb es auch das Thema einer schnell veröffentlichten Anzeige aus der Biden-Kampagne ist.
Aus inhaltlicher Sicht ist Trumps Steuervermeidung jedoch weniger wichtig als die Bestätigung dessen, was viele bereits vermuteten: Sein sorgfältig kultiviertes Image, ein überaus erfolgreicher Geschäftsmann zu sein, ist, wie er sagen würde, eine gefälschte Nachricht. Tatsächlich hat er seine Geschäfte auf schreckliche Art und Weise geführt.
Eine verräterische Nachricht könnte der 43. Stock eines „vergesslichen“ Bürogebäudes in San Francisco sein.
Dieser Büroraum stellt nur eines von mehreren undurchsichtigen finanziellen Arrangements dar. Hier wird das Geld untersucht, das in die Privatkasse des Präsidenten fließt. Der Pächter für diese leere Etage ist in diesem Fall die Qatar Investment Authority, ein Staatsfonds, ein Investitionszweig der katarischen Regierung. Trump besitzt 30% des Turms – eine Beteiligung im Wert von rund 500 Millionen Dollar nach Schulden, was ihn zum wertvollsten Vermögenswert in seinem gesamten Portfolio macht und genau die Art von Arrangement ist, die die Gründerväter befürchteten, die solche Arrangements als einen möglichen Verstoß gegen die Verfassung bezeichneten. „Es scheint, dass eine ausländische Regierung den Präsidenten der Vereinigten Staaten seit mehr als einem Jahr heimlich bezahlt.
Einige der bekannteren Finanzskandale, in die das Unternehmen der Familie Trump in den letzten Jahren verwickelt war, darunter die in die Höhe getriebenen Mitgliedsbeiträge in Mar-a-Lago und Trumps unermüdliche und etwas unerklärliche Versuche, einen Wolkenkratzer in Moskau zu bauen. Als Trump die Präsidentschaft übernahm, weigerte er sich, sich von seinen kommerziellen Interessen zu trennen, und erklärte, es würde ausreichen, wenn er sein Unternehmen in einem Trust hinterlassen würde, den seine Söhne führen könnten. Aber der Präsident ist nach wie vor „Eigentümer von über 100 Unternehmen“, die zusammengenommen die Trump-Organisation bilden, eines der ungewöhnlichsten Unternehmen in Amerika.
Aber warum ist das alles so wichtig?
Die Wähler scheinen oft zu glauben, dass effektive Wirtschaftsführer über die Fähigkeiten und Kenntnisse verfügen, um die Nation als Ganzes zu führen. Damit liegen sie falsch. Sogar wirklich großartige Geschäftsleute – Leute wie etwa Herbert Hoover – sind oft sehr schlecht in der öffentlichen Politik, weil die für die Führung eines Unternehmens erforderlichen Fähigkeiten und die für die Führung einer Nation erforderlichen Fähigkeiten sehr unterschiedlich sind.
Im Fall von Trump ist jedoch der alte Witz wahr: Er ist kein großer Geschäftsmann, er hat nur einen im Fernsehen gespielt. Es sollte daher nicht überraschen, dass er bei der Entwicklung seiner Politik stets unglücklich war. An fast allen Fronten, von der Diplomatie über die Infrastruktur bis hin zu Handelskriegen und dem Kampf gegen eine Pandemie, war er in der umgekehrten Richtung Midas.
Wie sehr wird ihn die Enthüllung, dass er immer ein Betrüger war, verletzen?
Viele seiner Anhänger werden sich wahrscheinlich weigern, die Wahrheit anzuerkennen, vielleicht weil sie sich selbst nicht eingestehen wollen, wie vollständig sie betrogen wurden. Aber anzunehmen, dass die Nachricht überhaupt keine Wirkung haben wird, ist wahrscheinlich zu zynisch. Und denken Sie daran, dass Trump hinter Joe Biden kandidiert, also muss er mehr tun, als nur seine Basis zu halten – und das mag nicht viel dazu beitragen, unentschlossene Wähler für sich zu gewinnen.
Die wichtigste Offenbarung aus dem Bericht ist jedoch die Bestätigung einer anderen Sache, die viele Beobachter bereits vermuteten: Trump hat Hunderte von Millionen persönliche Schulden. Es ist unklar, ob er die Mittel hat, sie zurückzuzahlen. Das Trump International Hotel in Washington, D.C. zum Beispiel, das sich im denkmalgeschützten Gebäude des Old Post Office befindet, wurde erst wenige Wochen vor der Wahl 2016 für unmittelbare Kontroversen geöffnet. Es sah aus wie ein Ort, an dem es für D.C.-Sumpfbewohner und ausländische Regierungen bemerkenswert einfach sein würde, Geld auszugeben und sich um die Gunst des Präsidenten zu buhlen – und das war es auch, zumindest bis zu einem gewissen Grad. Aber Trump musste bei der Deutschen Bank einen enormen Kredit für Renovierungsarbeiten aufnehmen; die Betriebskosten waren hoch, was die Gewinnspannen niedrig machte. Sicherheitsprobleme und der Wertverlust der Marke Trump machten sie „weniger zu einer Cash Cow und mehr zu einer Geldgrube“. Das Hotel wurde im vergangenen Herbst auf den Markt gebracht. Im April dieses Jahres, nach dem Ausbruch der Pandemie, beantragte die Trump-Organisation Erleichterungen bei den Pachtzahlungen für das Hotel.
Persönliche finanzielle Schwierigkeiten waren schon immer eine rote Fahne, wenn es um die Besetzung sensibler Regierungsposten geht, denn das ist eine offene Einladung zur Korruption.
Daher ist die Bestätigung, dass der oberste Strafverfolgungs- und Sicherheitsbeamte der Nation – dessen Geschäftsimperium bereits viele Möglichkeiten für unzulässige Einflussnahme bietet – in Schulden ertrinkt, meiner Meinung nach ziemlich erschreckend.
Darüber hinaus wissen Wirtschaftsanalysten seit langem, dass hohe Schulden, die ein erhebliches Konkursrisiko darstellen, destruktive Anreize schaffen. Anstatt in die Zukunft zu investieren, sind die Eigentümer hoch verschuldeter Unternehmen versucht, sich auf einen „Asset Stripping“ einzulassen und das Geld herauszuholen, bevor die Gläubiger ihre Forderungen anmelden.
Besitzer von verschuldeten Unternehmen sind ebenfalls versucht, große Risiken einzugehen, selbst wenn sie schlechte Chancen haben, denn wenn sie Glück haben, könnten sie sich selbst retten; wenn nicht, ist es das Problem von jemand anderem. Kopf, was sie gewinnen, Zahl, was die Gläubiger verlieren.
Der eigentliche Plan von Donald Trump bestand meiner Meinung nach von Anfang an darin, die Präsidentschaft in ein Geschäft zu verwandeln. Für einige Konservative der freien Marktwirtschaft, die immer wieder die Effizienz des privaten Sektors anpreisen, mag das wie die Erfüllung eines Traums geklungen haben, aber was ist, wenn sich das Geschäft als schlecht herausstellt – rücksichtslos geführt, bares Geld und Sachkenntnis vergeudet?
Die Pandemie hat einen offensichtlichen Testfall geliefert und den Präsidenten mit einem Virus konfrontiert, der bisher nicht nur mehr als 200.000 Amerikaner getötet hat, sondern auch seine beträchtlichen Anteile im Gastgewerbe weiter dezimiert. Die Pandemie ernst zu nehmen, hätte für ihn kein Problem sein sollen, sein politisches Kapital zu stärken und sein Vermögen zu retten – doch er hat sich geweigert, dies zu tun, die Staaten zu einer frühzeitigen Wiedereröffnung gedrängt und Kundgebungen in geschlossenen Räumen abgehalten.
So sehr Trump auch sagt, dass er Geld liebt, scheint es ihm schwer zu fallen, daran festzuhalten. Ich schätze, dass, wenn Trump bei seinem Amtsantritt nur das getan hätte, was Ethik-Offizielle von ihm wollten, nämlich sein Vermögen zu liquidieren und diese Erlöse in einen netten, langweiligen Investmentfonds oder ETF nach dem Vorbild des S&P 500 investiert hätte, der Präsident jetzt höchstwahrscheinlich um etwa 400 Millionen US-Dollar reicher wäre.
Aber jetzt haben wir einen hoch verschuldeten Geschäftsinhaber, der jeden Anreiz hat, sich an Gesetzesübertretungen zu beteiligen – außer dass er neben seinem Geschäft auch die Vereinigten Staaten von Amerika leitet.
Aber er könnte im Begriff sein, diese Sonderstellung zu verlieren, und welche finanzielle Verteidigung sie auch immer bieten mag.
Denken Sie darüber nach. Denken Sie auch an die Tatsache, dass Trump sich ständig über fast nicht vorhandenen Wahlbetrug beklagt – er hat nie die Tatsache akzeptiert, dass er vor vier Jahren die Volksabstimmung verloren hat – und dass er sich wiederholt geweigert hat, zu sagen, dass er die Wahlergebnisse akzeptieren wird, wenn er verliert. Und sagen Sie mir, dass Sie keine Angst davor haben, was in den nächsten Wochen passieren könnte.