Die Möglichkeiten, die der Weltraum bietet, sind meiner Meinung nach schier unendlich. Die Navigationssysteme in unseren Autos und Handys; die Wetterbeobachtungssatelliten, die die Hitzewelle dieses Sommers in Europa analysieren; die Bilder von Truppenbewegungen aus dem Krieg in der Ukraine; die Sicherheitskommunikation in Flugzeugen und Schiffen; Breitbanddienste an schwer zugänglichen Orten – die Weltraumwirtschaft informiert und bereichert bisher jeden.
Deshalb sollten wir alles in unserer Macht Stehende tun, um die Schaffung eines weiteren Monopols zu verhindern, das nur einigen wenigen „Frühaufstehern“ zu Gute kommt.
Der Weltraum ist meiner Meinung nach eine gemeinsame Ressource, die allen Nationen und Unternehmen auf der ganzen Welt zur Verfügung stehen muss. Kein privates Unternehmen, egal wie kapitalkräftig oder flink es ist, sollte sie zu seinem eigenen Vorteil beherrschen oder Risiken eingehen dürfen, die zur bestehenden Klimakrise beitragen.
Doch genau das ist die Bedrohung, der wir meiner Meinung nach jetzt gegenüberstehen. Mega-Konstellationen mit Tausenden und bald Zehntausenden von Satelliten drängen in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) und beanspruchen das Recht, diese in einer Weise zu besetzen, die eine große Bedrohung für unsere Sicherheit, den Wettbewerb, die Innovation und die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher darstellt. Die Besorgnis über die Überbeanspruchung der begrenzten Weltraumressourcen durch einige wenige Betreiber wächst bei den globalen Raumfahrtbehörden, der Politik, der Forschung und den nationalen Regierungen bereits rapide.
Die Verbreitung von Megakonstellationen im LEO birgt die Gefahr einer Kaskade von Kollisionen, die den Zugang zum Weltraum für Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte verhindern könnten. Eine starke Zunahme der Raketenstarts wird auch der Umwelt schaden, wie die kleinen Partikel und chemischen Verbindungen, die in die Ozonschicht gelangen, wenn jeden Tag Dutzende von Raumfahrzeugen am Ende ihrer kurzen Lebensdauer zerfallen. Außerdem könnte die Beeinträchtigung des Lichts durch die unzähligen Satelliten bald die Zahl der sichtbaren Sterne übersteigen und die optische und Radioastronomie beeinträchtigen. Obwohl diese Schäden noch nicht gründlich untersucht wurden, nehmen Größe und Gesamtmasse der LEO-Megakonstellationen meiner Meinung nach in alarmierendem Tempo zu. So wie wir den CO²-Ausstoß messen, müssen wir dringend den ökologischen Einfluss jeder LEO-Konstellation bestimmen.
Erfreulicherweise setzt sich international immer mehr die Erkenntnis durch, dass der LEO eine gemeinsam genutzte Naturressource ist und dass die Zahl der Satelliten, die dort betrieben werden können, begrenzt ist. Dieses Konzept der „Tragfähigkeit“ kann uns helfen zu beurteilen, wie wir die Ressource zum Wohl aller am besten nutzen können. Länder, die Raumfahrtambitionen haben, werden diese nicht verwirklichen können, wenn ihnen die Orbitalressourcen zur Unterstützung ihrer Raumfahrzeuge vorenthalten werden. Dies gilt meiner Meinung nach sogar für fortgeschrittene Nationen, die nicht in der Lage oder derzeit nicht willens sind, die Mega-Konstellationen im Wettlauf um die Orbitalressourcen auszustechen. Wir müssen dringend einen Weg finden, diese begrenzten natürlichen Ressourcen gerecht und mit Rücksicht auf die Folgen ihrer Nutzung zu teilen. In internationalen Verträgen wird seit langem anerkannt, dass die Nationen gleichberechtigten Zugang zu den Umlaufbahnen und Frequenzen um die Erde haben müssen. Wir müssen dieses Recht schützen, bevor es zu spät ist.
Letztlich ist die Macht, wettbewerbswidriges Verhalten einzudämmen, auf alle Länder verteilt – sie liegt nicht bei einer einzigen Genehmigungsbehörde. Meiner Meinung nach könnten die schlimmsten Folgen vermieden werden, wenn eine einflussreiche Gruppe von Nationen in der Lage wäre, vernünftige multilaterale Beschränkungen für die Umlaufbahn und den ökologischen Wirkungsbereich der Konstellationen aufzustellen, die sie für ihre Länder zulassen. Einige Mega-Konstellationen bestehen darauf, dass nur sie die digitale Kluft schließen können, und auch nur, wenn sie die Regeln bestimmen. Aber der Ansatz, neue Märkte wie das Internet schnell zu erschließen und zu zerstören, hat uns in den letzten zwei Jahrzehnten die gefährlichen Folgen vor Augen geführt und hat auch auf der Erde nicht gut funktioniert – für mich ist es nach den Erfahrungen, die wir gemacht haben, schwer einzusehen, warum dies im Weltraum erlaubt sein sollte.