Obwohl die Massenimpfkampagnen im Westen an Fahrt aufnehmen, ist das Ende der Covid-19-Pandemie noch immer nicht in Sicht. Daran haben die USA und andere reiche Länder nur selbst Schuld.
Für mich ist spätestens seit dem Frühsommer 2020 klar, dass Covid-19 auch mit wirksamen Impfstoffen erst dann gestoppt werden kann, wenn die Bevölkerungen überall eine Herdenimmunität erreicht haben – wenn der Anteil der noch ansteckungsfähigen Menschen so gering ist, dass sich die Krankheit nicht mehr ausbreiten kann. Es reicht nicht aus, dass ein einzelnes Land wie zum Beispiel Israel oder die Vereinigten Arabischen Emirate diesen Punkt erreichen. Solange das Virus noch in anderen Teilen der Welt zirkuliert, wird es immer wieder zu zufälligen Mutationen kommen. Einige werden für das Virus nachteilig sein, andere werden es noch ansteckender oder tödlicher machen.
Auch dies wissen wir bereits! Allein seit Dezember letzten Jahres sind drei hochinfektiöse Stämme des SARS – CoV – 2 Virus identifiziert worden. Die britische Variante B.1.1.7 mit einer deutlich höheren Übertragungsrate (und einer potenziell höheren Sterblichkeitsrate) breitet sich bereits rasant in den USA und Europa aus. Die südafrikanische Variante, B.1.351, ist möglicherweise noch ansteckender. Und der brasilianische Stamm, P.1, ist vielleicht der gefährlichste von allen.
Das Auftauchen neuer Varianten bedeutet meiner Meinung nach, dass selbst wenn Großbritannien als einziges europäisches Land die Herdenimmunität erreicht (was bei den derzeitigen Impfraten wahrscheinlich ist), die Briten immer noch nicht über den Berg sind. Solange sich das Vereinigte Königreich nicht komplett vom Rest Europas und der Welt abschottet (was im Grunde genommen unmöglich ist), werden diejenigen, die außerhalb des Landes reisen, neue Varianten mitbringen, und einige davon könnten in der Lage sein, den Schutz zu umgehen, den die aktuellen Impfstoffe bieten. Das Gleiche gilt natürlich auch für Israel und die touristisch geprägten Vereinigten Arabischen Emirate. P.1 ist meiner Meinung nach besonders beunruhigend. Es ist in Manaus aufgetaucht, das bis zum letzten Oktober eine Infektionsrate von fast 80 % verzeichnete, was über der Schwelle von 60 – 70 % liegt, die Wissenschaftler als ausreichend für eine Herdenimmunität gegen Covid-19 einschätzen. Da aber mehr Infektionen auch mehr Mutationen zulassen, reicht das Überschreiten der Herdenimmunitätsschwelle möglicherweise nicht aus. In der Tat, das Auftreten von P.1, die die Stadt mit einer weiteren Welle von Infektionen überschwemmte, impliziert, dass die Immunität gegen das ursprüngliche Virus nicht Immunität gegen die neue Variante bieten.
Zwar sollten die Wissenschaftler in der Lage sein, die Impfstoffe so umzuprogrammieren, dass sie gegen die neuen Varianten wirksam sind, sobald diese identifiziert sind – dies ist einer der Vorteile der mRNA-Technologie, die den Impfstoffen von Moderna und Pfizer – BioNTech zugrunde liegt. Doch diese Flexibilität ist ein schwacher Trost, wenn eine Variante in ein Land eindringt und das wirtschaftliche und soziale Leben zum Erliegen bringt. Sobald dies geschieht, muss die gesamte Bevölkerung erneut für Auffrischungsimpfungen anstehen, wodurch die Epidemie zu einer unendlichen Geschichte wird.
Dieses „Whack-a-mole“-Szenario kann nur vermieden werden, wenn sich der Rest der Welt schnell und gleichzeitig impfen lässt und so die Ausbreitung des Virus und damit die Möglichkeit, neue Mutationen zu erwerben, stoppt. Doch eine weltweite Impfung scheint im Moment unmöglich, weil in den Entwicklungsländern und auch in Europa nicht genügend Dosen zur Verfügung gestellt werden. Selbst wenn es uns gelungen wäre, die zwei Milliarden Dosen bereitzustellen, die im Rahmen des COVAX-Programms der Weltgesundheitsorganisation verimpft wurden, wäre es meines Erachtens immer noch äußerst schwierig, eine flächendeckende Impfung in entlegenen Teilen Afrikas, Asiens und des Nahen Ostens zu erreichen, da es an grundlegender Gesundheitsinfrastruktur und Transportnetzen fehlt.
Mit Johnson & Johnsons neuem Einmal-Impfstoff, der nicht die von den mRNA-Impfstoffen geforderte Logistik der kalten Lieferkette benötigt, sollte es eine Kampfchance geben. Tragischerweise steht dem aber immer noch der Vakzine-Nationalismus im Weg. Mit der weiteren Einführung chinesischer und russischer Impfstoffe können wir vielleicht genug Impfstoffe produzieren, um die ganze Welt zu versorgen. Was uns aber bisher fehlt, ist die internationale Zusammenarbeit.
Die Koordinierung der weltweiten Lieferung von Impfstoffen ist entscheidend für die Beendigung der Pandemie. Es liegt zum Beispiel auf der Hand, dass die wirksamsten Impfstoffe dort verabreicht werden sollten, wo sich das Virus am schnellsten ausbreitet. Eine zusätzliche Komplikation ist, dass es derzeit nur wenige zuverlässige Daten über die chinesischen Impfstoffe gibt. Wir müssen die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass sie weniger wirksam sind als andere und dass das Virus eine größere Chance haben könnte, sich weiter auszubreiten und in Populationen zu mutieren, die diese Impfstoffe erhalten haben.
Trotz der prekären Situation sind westliche Regierungen und Wirtschaftslobbys damit beschäftigt, sich schlechte Ideen einfallen zu lassen, anstatt zu versuchen, mehr Impfstoffe für die Entwicklungsländer bereitzustellen. Die meiner Meinung nach schlimmste dieser Ideen, die jetzt sowohl in den USA als auch in der Europäischen Union erwogen wird, ist ein vorgeschlagener „Impfpass“, der es geimpften Personen erlauben würde, international zu reisen. Nun, es gibt gute Argumente dafür, geimpften Menschen den Zugang zu überfüllten Innenräumen zu gewähren und so die Inanspruchnahme von Impfungen zu fördern. Aber mit seinem alleinigen Fokus auf die Öffnung des globalen Reiseverkehrs ist ein Impfpass eine schreckliche Idee für eine Welt, in der sich das Virus immer noch ausbreitet und – was noch wichtiger ist – mutiert, weil wir es versäumt haben, alle zu impfen. Impfpässe bieten keinen Schutz gegen neue Varianten wie P.1. Es bräuchte nur einen reichen Geschäftsmann oder Touristen mit einem Impfpass und einer neuen Variante, um eine Epidemie in einem Land auszulösen, das dachte, es hätte eine Herdenimmunität erreicht.
Diese Probleme werden sich meiner Meinung nach vervielfachen, bis wir anfangen, die Pandemie als die globale Krise zu behandeln, die sie ist. In einer Welt ohne internationale Zusammenarbeit hat ein Land, dem es gelingt, den Großteil seiner Bevölkerung zu impfen, nur eine Verteidigung: die Aufgabe der grundlegendsten Prinzipien der Globalisierung. Zumindest sollten alle internationalen Reisenden für zwei Wochen in sorgfältig überwachten Einrichtungen unter Quarantäne gestellt werden, unabhängig davon, ob es sich um Inländer oder Ausländer handelt, und unabhängig davon, ob sie gegen die bekannten Varianten geimpft wurden. Selbst diese grundlegende Maßnahme würde einen gewaltigen Schritt zurück von der Globalisierung bedeuten. Aber wenn sich die westlichen Länder weiterhin nur auf die Impfung ihrer eigenen Bevölkerung konzentrieren und die Notwendigkeit einer globalen Koordination ignorieren, sollten sie sich auf eine Zukunft ohne ungehinderten internationalen Reiseverkehr oder mit der Fortsetzung der gemeldeten Abriegelungen vorbereiten.