Wir befinden uns in einer globalen Baby-Pause von noch nie dagewesenem Ausmaß. Sie ist noch lange nicht vorbei und ihre Auswirkungen werden gravierend unterschätzt.
Die weltweite Geburtenrate ist in den letzten 50 Jahren bereits um mehr als 50% gesunken, von 5,1 Geburten pro Frau im Jahr 1964 auf 2,4 im Jahr 2018, so die Weltbank. Im Jahr 2020 führte das
20% ige Defizit unter der Ersatzrate der US-Geburtenrate zusammen mit der geringen Nettozuwanderung zu dem niedrigsten Bevölkerungswachstum seit Bestehen von 0,35%, sogar unter der Grippepandemie von 1918.
Für viele Länder, darunter Italien, Südkorea und Japan, wird bis zum Ende dieses Jahrhunderts ein Rückgang der Bevölkerung um mehr als die Hälfte vorhergesagt. Die Coronavirus-Pandemie hat ebenfalls tiefgreifende Auswirkungen, da die Geburtenrate in den meisten Industrieländern vorläufig um 5-15 % zurückgeht. Südkorea meldete kürzlich eine Geburtenrate von 0,84 für 2020, die niedrigste Rate, die jemals in einer großen Volkswirtschaft verzeichnet wurde.
Ein geringeres Bevölkerungswachstum führt direkt zu einem langsameren Wirtschaftswachstum. Eine sinkende Geburtenrate erhöht auch den Anteil älterer Erwachsener an der Bevölkerung. In China beispielsweise ist der Anteil der über 60-Jährigen von 6 % im Jahr 1970 auf heute 17 % gestiegen und wird Prognosen zufolge in nur 30 Jahren einen erstaunlichen Anteil von 35 % erreichen.
Dieser Trend wird zu einer stark erhöhten Belastung der Renten- und Gesundheitssysteme führen, da weniger Arbeitnehmer sich um eine wachsende Zahl von Rentnern kümmern müssen. Da die Alten mehr Ressourcen verbrauchen und der Mangel an jungen Arbeitskräften mehr Investitionen erfordert, um die Produktivität aufrechtzuerhalten, wird die derzeitige Ära der überschüssigen Ersparnisse wahrscheinlich zu Ende gehen.
Dies wird meiner Meinung nach wahrscheinlich zu einer höheren Inflation und höheren Realzinsen führen, wie sie für die Zeit vor 2000 typisch waren. Dies würde mit ziemlicher Sicherheit von einer Rückkehr zu den niedrigeren Durchschnittsniveaus der Vermögenswerte begleitet, die das 20. Jahrhundert kennzeichneten.
Aus ökologischer Sicht ist eine kleinere Bevölkerung genau das, was das Klima und die Biosphäre brauchen. Dennoch müssen wir die globalen Industriesysteme vollständig dekarbonisieren und den CO2-Gehalt in der Atmosphäre von seinem wahrscheinlichen zukünftigen Höchstwert von mehr als 550 Teilen pro Million auf das vorindustrielle Niveau von 280 Teilen pro Million reduzieren. Um dies zu erreichen, sind alle biologischen und mechanischen Innovationen erforderlich, zu denen wir in der Lage sind. Leider könnte ein geringeres Wirtschaftswachstum, verursacht durch eine schrumpfende und alternde Bevölkerung, nicht nur die notwendigen Innovationen und Investitionen schwächen, sondern auch die Entschlossenheit, dies zu tun.
Meiner Meinung nach wird es erheblicher fiskalischer und regulatorischer Anreize bedürfen, um diese Aufgabe zu bewältigen. Der erschreckendste Aspekt dieses Geburtenrückgangs ist, dass er nicht ganz freiwillig eintritt. Gesellschaftliche Veränderungen, insbesondere die Stärkung der Rolle der Frau, und wirtschaftliche Zwänge tragen zur sinkenden Geburtenrate bei.
Aber unsere tatsächliche Fähigkeit, Kinder zu bekommen, ist stark rückläufig, wie ein schockierender Rückgang der Spermienzahlen um 50 % seit 1970 und ein ebenso schneller Anstieg der altersbereinigten Fehlgeburtenrate zeigt. Die wahrscheinlichste Ursache dafür ist eine Störung des Hormonsystems, die durch Umweltgifte hervorgerufen wird. Die Unfruchtbarkeit nimmt rapide zu und führt in Verbindung mit dem steigenden Alter, in dem Frauen in den Industrieländern Kinder bekommen, zu größeren Schwierigkeiten bei der Empfängnis. Die Zehntausende von künstlichen organischen chemischen Verbindungen, die wir im täglichen Leben verwenden, tragen zweifellos zu diesen Auswirkungen bei. Die gesundheitsschädlichen Auswirkungen einiger, wie Bisphenol A, Phthalate und perfluorierte Verbindungen, sind bereits gut bekannt. Es ist definitiv mehr Forschung nötig, um andere Übeltäter zu entdecken.
Die USA sind in dieser Hinsicht ein Ausnahmefall. In der EU wird zum Beispiel der Vorteil des Zweifels an der Sicherheit von Chemikalien für den Menschen gewährt. In den USA wird dieser jedoch dem intellektuellen Kapital der US-Konzerne eingeräumt, gemäß der so genannten Kehoe-Regel, wonach verdächtige Chemikalien als unschuldig gelten sollten, bis ihre Schuld bewiesen ist. So blieb Blei 50 Jahre lang im Benzin, nachdem seine Gefährlichkeit erstmals vermutet wurde. Während die USA nur 11 Substanzen in Kosmetika verboten haben, sind in der EU mehr als tausend verboten. Letztlich ist ein komplettes Umdenken bei der Regulierung erforderlich, einschließlich der Verhinderung der „bedauerlichen Substitution“, bei der verbotene Chemikalien durch ihre chemisch ähnlichen und ebenso gefährlichen Verwandten ersetzt werden. Bekannte Umwelthormone müssen vollständig verboten werden, und es sind weitaus strengere Vorschriften erforderlich, um neue Chemikalien zu überwachen, die entwickelt werden, um sicherzustellen, dass sie nachweislich sicher sind, bevor sie auf den Markt kommen.
Wie schon bei verbleitem Benzin und Bleifarbe vergiften wir uns und unsere Umwelt. Wir müssen jetzt aufhören, um sowohl unsere Gesundheit als auch unser wirtschaftliches Wohlergehen zu schützen.
Wir befinden uns in einer globalen Geburtenkrise von noch nie dagewesenem Ausmaß. Sie ist meiner Meinung nach noch lange nicht vorbei, und ihre Auswirkungen werden gravierend unterschätzt.