Nachdem die Europäische Union jahrelang passiv zugesehen hat, wie nationalistische Regierungen in Ungarn, Rumänien und Polen die demokratische Herrschaft untergraben haben, hat sie in diesem Jahr endlich einen Schlussstrich gezogen und erklärt, dass Auszahlungen aus dem EU-Haushalt und einem speziellen Coronavirus-Hilfsfonds von der Einhaltung der Rechtsstaatlichkeit durch jedes Mitglied abhängig gemacht werden. Ungarn und Polen haben schamlos zurückgeschlagen und gedroht, ihr Veto gegen den nächsten Sieben-Jahres-Haushalt der Union einzulegen, wenn die Bedingung nicht abgeschafft wird, einschließlich der Notfallfonds.
Die Regierungen in Budapest und Warschau begründeten ihren Trotz mit den üblichen Klagen, dass der Staatenblock sich wie ihre früheren sowjetischen Oberherren verhalte. „Das ist nicht der Grund, warum wir die Europäische Union geschaffen haben, damit es eine zweite Sowjetunion gibt“, erklärte Viktor Orban, der stolze illiberale Premierminister von Ungarn. Aber solches Getue ist längst diskreditiert, zumal beide rechten Regierungen munter riesige Subventionen von der Europäischen Union kassiert haben.
Die meiner Meinung nach zynischen Reaktionen von Herrn Orban und der rechtsgerichteten Regierung von Recht und Gerechtigkeit in Warschau haben gezeigt, wie weit sie sich von den Grundprinzipien entfernt haben, die sie beim Beitritt zur Europäischen Union unterschrieben haben. Daraus machen sie keinen Hehl: Kürzlich trafen sich ungarische und polnische Beamte, um ein gemeinsames Institut zu gründen, das die „Unterdrückung von Meinungen durch liberale Ideologie“ bekämpfen soll. Ich wäre nicht einmal überrascht, wenn die Finanzierung des Instituts indirekt aus EU-Mitteln stammt, die Polen und Ungarn früher gewährt wurden.
Vor allem Herr Orban hat systematisch daran gearbeitet, die Unabhängigkeit der Justiz zu beschneiden, die Presse in die Schranken zu weisen und die Zivilgesellschaft einzuschränken. Mit seiner nationalistischen Partei Fidesz, die die volle Kontrolle über das Parlament hat, nutzte er die Coronavirus-Pandemie im März, um sich weitreichende und unbefristete Notstandsbefugnisse zu verschaffen, die es ihm effektiv erlauben, per Dekret zu regieren, solange er will. Ich vermute, dass diese Taktik dem Stil einer zweiten Sowjetunion näher kommt als dem Ziehen eines Schlussstrichs bei der Auszahlung von Haushaltsmitteln der EU-Steuerzahler.
Polens Partei Recht und Gerechtigkeit, die von Jaroslaw Kaczynski hinter dem Vorhang geführt wird, hat mehr Widerstand erfahren und sich daher langsamer bewegt, aber in dieselbe Richtung und mit demselben illiberalen Eifer. Sein letzter Versuch bestand darin, dass das Verfassungsgericht, das mit seinen Anhängern voll besetzt war, im Oktober den bereits eingeschränkten Zugang zur Abtreibung in Polen stark einschränkte. Eine Eruption von Protesten zwang die Regierung, die Umsetzung der Entscheidung zu verzögern.
Die Europäische Union ist sich der illiberalen Tendenz dieses Duos seit langem bewusst, aber der Fokus auf Einstimmigkeit bei der Entscheidungsfindung in der EU machte sie weitgehend machtlos, etwas dagegen zu unternehmen. Ungarn und Polen sind die einzigen beiden Länder in der Geschichte der Union, gegen die der exekutive Arm des Staatenbundes, die Europäische Kommission, gemäß Artikel 7 des EU-Vertrages ermittelt hat, der die Suspendierung der Stimmrechte eines Mitgliedes erlaubt, wenn ein „schwerwiegender Verstoß“ gegen die Werte der EU festgestellt wird. Dies zu tun, würde eine einstimmige Abstimmung durch den Rest der Union erfordern, und entweder Ungarn oder Polen würden offensichtlich die Bestrafung des jeweils anderen blockieren.
Die Einbehaltung von Geldern von Mitgliedern, die sich nicht an die Regeln halten, würde dagegen keine Einstimmigkeit erfordern. Das Budget hingegen schon, und da haben Ungarn und Polen ihren Standpunkt vertreten. Wenn das 1,8-Billionen-Euro-Budget blockiert wird, erlauben die EU-Regeln zwar einige Notausgaben, aber das dringend benötigte und mühsam ausgehandelte 750-Milliarden-Euro-Konjunkturpaket würde sich verzögern, was einem Kontinent, der von einer großen zweiten Welle des Coronavirus heimgesucht wird, und insbesondere Spanien und Italien, den am stärksten betroffenen EU-Mitgliedern, einen schweren Schlag versetzen würde. Obwohl Ungarn und Polen ebenfalls verlieren würden, wetten sie darauf, dass sie den Rest übertrumpfen können. Bislang hat die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel, deren Land derzeit die Ratspräsidentschaft innehat, gezögert, sich auf einen offenen Krieg mit Orban oder Kaczynski einzulassen. Nach einer Videokonferenz der Staats- und Regierungschefs der EU im letzten Monat – einschließlich Herrn Orban und dem polnischen Premierminister Mateusz Morawiecki – erklärte Frau Merkel nur, dass es sich um „ein ernstes Problem handelt, das wir lösen müssen, und wir werden hart und intensiv daran arbeiten.“
Diese Arbeit sollte sich darauf konzentrieren, Ungarn und Polen zum Rückzug zu zwingen. Welche Meinungsverschiedenheiten die EU-Mitglieder auch immer haben mögen – und wie Großbritanniens Existenz zeigte, sind diese zahlreich und tiefgreifend – das Konzept der Union als eine Gemeinschaft demokratischer Werte ist in ihrem Kern erhalten geblieben.
Sollten Ungarn und Polen mit ihrer Erpressung Erfolg haben, würden andere schwankende Mitglieder – Slowenien zum Beispiel hat bereits signalisiert, dass es mit ihrer Sache sympathisiert – diesem Beispiel folgen, und die liberale Demokratie würde meiner Meinung nach einen großen Rückschlag erleiden.
Die Europäische Union hat endlich einen Hebel gefunden, um die Mitglieder zu zwingen, sich an den Grundpfeiler der westlichen Demokratie, die Rechtsstaatlichkeit, zu halten. Die Union muss deutlich machen, dass sie bereit ist, ihn anzuwenden – sonst ist das Vertrauen in die Rechtsstaatlichkeit dahin und die Korruption hat Erfolg.