Das Ziel von Kronprinz Mohammed bin Salman, einen korrupten Feudalstaat in Saudi-Arabien durch eine westlich orientierte Marktwirtschaft zu ersetzen, ist zum Scheitern verurteilt, wenn er nicht aufhört, wie ein Despot zu handeln und wie ein Reformer regiert. Jetzt planen die saudiarabischen Behörden, die Kontrolle über das größte Medienunternehmen des Nahen Ostens als Teil von Kronprinz Mohammed bin Salmans außergewöhnlicher Anti-Korruptionsmaßnahme zu übernehmen. Beamte haben Waleed bin Ibrahim al-Ibrahim, den Gründer des Middle East Broadcasting Center (MBC), angewiesen, seine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen zu übergeben, um seine Freilassung sicherzustellen, so die Teilnehmer, die über die Angelegenheit informiert wurden. Sein Fall veranschaulicht, wie das Vorgehen, das von vielen Saudis als überfälliger Angriff auf die Korruption gelobt wird, zum Teil als eine Erschütterung begehrter Vermögenswerte und als Folge der Verstaatlichung von Kraftwerken des privaten Sektors erscheint. Es deutet auch auf den Wunsch von Prinz Mohammed hin, den Einfluss der Regierung auf die Medien zu verstärken, während er ehrgeizige Reformen und eine zunehmend durchsetzungsfähige Außenpolitik vorantreibt.
MBC ist das größte frei empfangbare arabische TV-Netzwerk, hat einen Marktanteil von 50% im Königreich und zieht täglich 140 Millionen Zuschauer in der gesamten Region an. Herr Ibrahim, der 1991 das milliardenschwere Medienunternehmen in London gründete, ist einer von mehr als 150 Fürsten, Wirtschaftstycoons und ehemaligen Ministern, die im Hotel des Ritz-Carlton in Riad verhaftet und inhaftiert wurden, das Prinz Mohammed im November lancierte. Viele wurden in den letzten Wochen freigelassen, einige erreichten Vergleiche, in denen sie sich bereit erklärten, Vermögenswerte und Bargeld an die Behörden zu übergeben, während andere freigesprochen wurden. Die Häftlinge, die keine Einigung mit den Behörden erzielen, werden ins Gefängnis gebracht, um auf den Prozess zu warten, wie die Regierung bereits erwähnt hat. Prinz Alwaleed bin Talal, der Milliardär-Investor und bekannteste Häftling, muss sich noch einigen, obwohl er gerade entlassen wurde. Herr Ibrahim, der einige Telefonate führen darf, bleibt im Ritz-Carlton, während er darauf wartet, dass die Behörden und ihre internationalen Berater einen Vergleich abschließen. Die Behörden hatten MBC bereits mitgeteilt, dass er seine Anteile an der Rundfunkanstalt kostenlos abgeben müsste. Einige Regierungsberater gehen davon aus, dass die Verzögerung einer Einigung durch Anwälte verursacht worden sein könnte, die versuchen sicherzustellen, dass jedes Geschäft so gestaltet ist, dass Häftlinge nach ihrer Freilassung nicht gegen die Regierung vorgehen können.
Ein mögliches Angebot an Herrn Ibrahim besteht darin, dass er nach der Übernahme des Unternehmens durch Prinz Mohammed oder den Staat weiterhin bei MBC tätig ist. Er würde dann an einen Vorstand berichten, der Beamte in der Nähe des Prinzen umfasst. Ein solches Ergebnis würde das Schicksal der Saudi Binladin Group, eines der größten Bauunternehmen des Königreichs, widerspiegeln. Einige ihrer Aktionäre wurden entlassen, nachdem sie sich bereit erklärt hatten, Aktien an die Regierung zu übertragen und einem staatlich ernannten Ausschuss zu berichten, der mit der „Umstrukturierung“ des verschuldeten Auftragnehmers betraut war. Mohammed al Jadaan, der Finanzminister, bestätigte, dass der größte Teil der 100 Milliarden USD, die Riyadh von Korruptionsverdächtigen aufbringen wollte, aus Vermögenswerten innerhalb und außerhalb des Königreichs stammen würde.
Als Prinz Mohammed 2016 seinen sehr ehrgeizigen nationalen Transformationsplan ankündigte, versprach er, Staatsvermögen zu privatisieren, 1,2 Millionen Arbeitsplätze im Privatsektor zu schaffen und die Arbeitslosigkeit bis 2020 auf 3% zu senken. Es war das Aufwärmen eines alten Allheilmittels, das das Königreich von seiner Abhängigkeit vom Öl befreit hatte. Prinz Mohammed hat Fortschritte gemacht. Er hat die Hindernisse für die Beteiligung von Frauen am Erwerbsleben abgebaut, die Subventionen für Versorgungsunternehmen gekürzt und die indirekten Steuern erhöht. Am 1. Januar erhöhte er die Kraftstoffpreise um über 80% und führte eine neue 5%ige Verkaufssteuer ein. Aber dieser Einsatz in der Privatwirtschaft, von dem sein Plan abhängt, wurde durch einen Mangel an Kapazität und institutioneller Erfahrung und zunehmend durch seine Hybris behindert. Sein repressives Verhalten entfremdet genau die Quellen, die er anziehen sollte. Anstatt mit Sparmaßnahmen weiterzumachen, scheint er von ehrgeizigen Eitelkeitsprojekten fasziniert zu sein und sein persönliches Portfolio mit der teuersten Immobilie Frankreichs für über 300 Mio. Euro bei Paris und einer Superyacht über 400 Mio. USD zu mästen. Der Public Investment Fund soll der staatliche Vermögensfonds Saudi-Arabiens sein, aber der Prinz, der seinen Vorstand leitet, führt ihn wie sein eigenes Unternehmen. Im April erwarb sie 129 Quadratkilometer Staatsfläche für eine Sport- und Unterhaltungsstadt. Im August kündigte sie Pläne für einen größeren Touristenort als das Land Belgien an. Und im Oktober präsentierte Prinz Mohammed „Neon“, seine 500-Milliarden-Dollar-Roboterstadt, auf einer internationalen Konferenz. Wieder einmal war der öffentliche Investitionsfonds richtungsweisend.
Wenige saudische Fürsten und Geschäftsleute waren versucht, ihr größtes, manchmal schlechtes Geld in diese Unternehmungen zu stecken. Viele haben aus bitteren Erfahrungen gelernt. Der Onkel des Prinzen, Abdullah, der vorherige König, plante sechs Wirtschaftsstädte, darunter die König Abdullah Wirtschaftsstadt am Roten Meer. Aber obwohl die Kosten des Projekts, 27 Milliarden USD, kaum 5% von Neons ausmachten, wird erwartet, dass es erst 2035 fertig gestellt wird. Saudis sahen eine andere Herde oder weiße Elefanten auf der Massenflucht und fuhren weg. Unbeirrt hat Prinz Mohammed zu Verhaftungen, Beschlagnahmungen und Erpressungen gegriffen. Dabei hat er das Haus Saud, dessen verschiedene Zweige einst Reichtum, Macht und Entscheidungsfindung teilten, zu einem Ein-Mann-Staat gemacht. Weit davon entfernt, den Reichtum zu diversifizieren, versucht er, ihn in seinen Händen zu zentralisieren. Zahlreiche Prinzen, die im November verhaftet wurden, wurden aus der Haft im Ritz-Carlton Hotel in das Hochsicherheitsgefängnis verlegt. Weitere 11 Prinzen wurden in diesem Monat herausgeholt, was die Hoffnung verzerrt, dass die Verhaftungen im November eine einmalige Sache waren. Prinz Mohammed erwartet, dass er aus der Säuberung rund 100 Milliarden US-Dollar einbringen wird. Doch dieser Betrag würde nur sein Haushaltsdefizit von 2015 decken oder der Summe entsprechen, die er durch den Verkauf von 5% der saudischen Ölgesellschaft Aramco zu erreichen hoffte. Seine Pläne, den Privatsektor zum Motor der Post-Öl-Wirtschaft des Königreichs zu machen, sind in Unordnung. Er könnte um Investitionen von Amazon und Apple werben, aber geldwerte Saudis, die als erste an Bord sein sollten, ziehen es vor, ihre Ersparnisse wegzuzocken.
Nach Angaben des Internationalen Währungsfonds ist die saudische Wirtschaft stärker in die Rezession gefallen, als im letzten Quartal prognostiziert. Das Bruttoinlandsprodukt ging 2017 um 0,7% zurück und lag damit deutlich unter den Prognosen vor der Bereinigung von 0,1% und besorgniserregend unter dem Bevölkerungswachstum von 2%. Der Rang Saudi-Arabiens auf dem Index der Weltbank für die Erleichterung der Geschäftsabwicklung ist von 26 im Jahr 2014 auf 92 im Jahr 2017 gesunken. Die Arbeitslosigkeit nimmt weiter zu, auch aufgrund des Zustroms von Frauen auf den Arbeitsmarkt. Jahrzehntelang garantierte das Königreich öffentliche Beschäftigung. Nicht mehr jedes Jahr hatten sich Hunderttausende junger Erwachsener der Leitung für Regierungsjobs angeschlossen. Der Privatsektor ist noch zu unentwickelt, um das Nachlassen aufzufangen. Die Preise steigen aufgrund der reduzierten Subventionen und neuen Steuern. Ökonomen erwarten, dass die Zahl der in Armut lebenden Saudis um die 20% ansteigt.
Aus Angst vor Protesten nach iranischer Art über wirtschaftliche Ängste hat der Prinz die wichtigsten Leistungsindikatoren in seinem Transformationsplan bis 2023 verschoben, einschließlich eines ausgeglichenen Haushalts. Seine Kürzungen bei den Vergünstigungen und Zulagen für Staatsangestellte wurden nach fast sieben Monaten rückgängig gemacht. Das Meckern über die neuen Steuern und die Erhöhung der Treibstoffpreise veranlasste die rasche Einführung von zusätzlichen 13 Milliarden USD oder mehr an Handzetteln, insbesondere für Studenten und Soldaten.
Auch die Angst vor Unsicherheit könnte die Hoffnung von Prinz Mohammed, Finanzmittel aufzubringen, dämpfen. Die Kapitalflucht, die zu Beginn der Säuberung durchschnittlich geschätzte 8 Milliarden USD pro Monat betrug, ist seitdem zurückgegangen, offenbar aus Angst, die Aufmerksamkeit des Prinzen zu erregen. Aber das ausländische Interesse am Kauf von Aramco könnte durch den sprunghaften Ruf seines Vorsitzenden, des Kronprinzen, beeinträchtigt worden sein. Zunehmend sprechen saudische Insider von schwebenden Aktien der staatlichen Ölgesellschaft an der Tadawul, der Börse von Riad, und nicht in London oder New York, oder von einem privilegierten Zugang saudischer Aktionäre. Auch ein Direktverkauf an chinesische staatliche Ölgesellschaften wird erwähnt. Um das Vertrauen der Anleger wiederherzustellen, sollte Prinz Mohammed mehrere Schutzmaßnahmen in Betracht ziehen. Er sollte die von ihm mitgerissenen Familienkontrollen und -bilanzen durch ein ordentliches Verfahren und einen Rechtsstaat ersetzen, der sowohl für Könige als auch für Bürger gilt. Die Korruptionskommission, die er am Vorabend seiner Säuberung enthüllte, sollte eine Regulierungsbehörde sein, die internationale Standards der Unternehmensführung aufrechterhält, nicht seine persönliche Sternenhimmelkammer, die die Regeln für seine Gefährten verzerrt.
Investoren und Nachbarn sehnen sich nach Berechenbarkeit, Stabilität und dem Vertrauen, das mit einem soliden Regulierungssystem einhergeht. Alle drei sind es, die Dubai ausmachen. Gelingt dies, würde ein solches System Bankern gefallen, die die Möglichkeit begrüßen könnten, Schulden oder Grundstücke von Prinzen zu erhalten, die sich wie Raubritter verhalten.
Er muss auch transparenter werden. Viele seiner Untersuchungen mögen gut begründet sein. Schließlich leitete sein Vater, König Salman, in den drei Jahrzehnten den Familienrat und sammelte zahlreiche Beweise für die Vergehen seiner Verwandten. Wie der große mittelalterliche arabische Historiker Ibn Khaldun warnte, wenn sich die Dynastien nach drei Generationen der Herrschaft nicht reformieren, riskieren sie zu versagen.
Prinz Mohammed braucht einen institutionellen Raubbau. Er kann das Königreich nicht aus seiner Ölabhängigkeit herausholen und allein eine vielfältige Wirtschaft schaffen. Seinen Teams von ausländischen Unternehmensberatern fehlen eine Bürokratie und eine lokale Basis. Anstatt Familienälteste mit jahrzehntelanger Erfahrung bei der Beschaffung internationaler Finanzen zu entfremden, sollte er deren Fachwissen nutzen.
Ein neues House of Lords würde das Risiko verringern, dass verwundete Egos eine Opposition hervorrufen. Vorbehaltlich der Prüfung durch seine Ältesten könnte der Kronprinz vorsichtiger sein, wenn es darum geht, Geld auszugeben, insbesondere für Verteidigung und Sicherheit, was laut Dokumenten 43% über dem Budget im Jahr 2016 liegt.
Fürst Mohammed bietet vorerst mehr persönliche Freiheit und Erleichterung von den Betrügereien der Religionspolizei als Ausgleich für die Einführung von Steuern. Aber als Abdullah, der vorherige König, erkannte, dass mehr Steuern, ob direkt oder indirekt, die Forderungen nach einer breiteren Vertretung schüren werden. Eine stärkere Rechenschaftspflicht sollte begrüßt werden. Es könnte auch sicherstellen, dass die Summen, die der Prinz aus der Säuberung erhalten hat, in den Geldbeutel des Landes gehen, nicht in sein persönliches Konto. Und es würde für ein lebensfähigeres Königreich sorgen, das Investoren und Unternehmer anziehen würde.